Если в абсолютно чистом воздухе, свободном от паров воды, коррозия железа протекает весьма медленно, то в обычной атмосфере, содержащей воду, это явление идет очень быстро, как это известно всем, хотя бы по ржавлению крыш.

Еще большие опасения вызывают соединения железа с хлором, образующим опять закисную и окионую формы: FeCl2 — хлористое железо — и FeCl3.— хлорное железо. Эти соединения жадно поглощают воду, давая «нестойкие, расплывающиеся на воздухе соединения.

Большие разрушения железа происходят в земле. Этому способствуют те кислоты и соли, которые растворены в почвенных водах. Самым энергичным и распространенным разрушителем является хлористый натрий, обычно содержащийся в земле в большем или меньшем количестве. Образующаяся при гниении углекислота тоже разрушает железо, равно как и азотистая и азотная кислоты, но роль их в разрушении железа в земле менее значительна сравнительно с хлором.